譚平，祖籍山東煙台，1960年出生於河北省承德市，1980年考入中央美術學院版畫系，1984年畢業並留校任教，1989至1994年獲得德國文化藝術交流獎學金（DAAD），留學柏林藝術大學自由繪畫系，獲碩士學位和Meisterschule 學位，1994至2002 年參與籌建中央美術學院設計系，擔任設計系主任，2002年出任設計學院院長一職，2003至2014年間擔任中央美術學院副院長。現為中國藝術研究院副院長。
從告別現實主義，走向抽象，再到向西方學習，然後向傳統回歸，譚平的藝術思想裡始終有兩個原點，一個是立足於西方現當代藝術形成的參照系，反觀抑或反省中國的文化傳統；另一個是從中國當代藝術的文化邏輯與藝術史上下文關係出發，與西方拉開距離,形成個人化的修辭與表述，並建立自己的方法論。在西方與東方，現代與傳統所形成的張力中，譚平在尋找屬於自己的切入角度，在不斷地探索，不斷地實驗；不追求賦予作品太多的意義，反而是不斷地“淨化”，不斷地做“減法”，在至簡至純的風格變化中，日臻進入一種非常個人化的境界。
作品被國內外重要美術館、博物館收藏，包括中國美術館，上海美術館，今日美術館，波特蘭美術館，路德維希博物館，科靈現代繪畫美術館，亞利桑那州立大學美術館等。